L’annonce est faite par Mini, mais c’est bien sûr son propriétaire BMW qui réglera la facture, en collaboration avec Prodrive. La MINI Countryman à transmission intégrale fera quelques apparitions en 2011, avant une saison entière du Championnat du monde WRC en 2012.
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Immédiatement, les images des héros des années 60 de la petite entreprise d’Abingdon nous viennent à l’esprit… Ce sont Hopkirk, Aaltonen et Mäkinen qui construisirent la légende avec leur petite Cooper rouge et blanche à l’attaque des épingles enneigées du Monte-Carlo…
Construite sur la base de la cinq portes de série, la future « rallye-car » sera animée par un quatre cylindres compressé de 1,6 litre, à l’étude depuis 2009 dans les ateliers de Prodrive à Banbury, pour être installé dans l’auto par BMW Motorsport. Elle sera aux normes Super2000 mises en place par la FIA pour les 1600 cc à transmission intégrale.
David Richards, patron de Prodrive, rappelle à l’envie que « les Mini des années 60 sont entrées dans l’imaginaire collectif, tenant la dragée haute aux puissants V8 Ford sur les 4.000 km de pistes enneigés du rallye de Monte-Carlo».
« J’espère que notre MINI aura du succès auprès des fans de rallyes, comme elle a ravi des millions de clients à travers le monde. Nous avons déjà un nombre significatif de bons de commande pour cette MINI de rallye, dont les premières livraisons auront lieu pour à temps pour le début de la saison 2011 ».